3.長次


	周囲にどう思われていようとも、俺は祖父の世界が好きだった。
	他人にはガラクタでしかなくても、祖父の眼には素晴らしいものとして写っていた置物や彫刻。
	無名の画家の描いた、見知らぬ外国の田舎の風景画。「色遣いが好みだ」と言っていた抽象画。
	時には有名な芸術家の作品も交じってはいたが、国も時代も様式も形状も値段も、何もかもが
	バラバラな美術品の共通点はただ一つ。祖父が「好ましい」と感じたもの。それらが、祖父に
	とって最適の配置で並べられた、祖父による、祖父のための、祖父の趣味の美術館。
	
	そこを、祖父と同じくらいに好ましく感じていたのは、親族の中では俺１人きり。
	けれど世間には、ほんの一握り程度ながら、共感者が存在した。その中で、俺が最初に知り合った
	のは、美術館のある町に住む祖母の元に身を寄せていた、俺と同い年の子供―仙蔵―だった。
	
	喘息の療養のために祖母の家に身を寄せていて、気位も高かった仙蔵は、町の子供達と打ち解け
	ようともせずに、１人でたびたび美術館を訪れていたという。そしてその内に館長である祖父と
	親しくなり、俺とも引き合わされた。
	けれど互いに、あまり他人と馴れ合うような性質でなかった為、共感者であり、共に居て不快
	ではなかったが、取り立てて熱く語り合うようなことは無かった。


	だからこそ、偶然同じ高校に進学し、１人の友人―伊作―に執着している仙蔵を目の当たりに
	した際、珍しくとても驚いた事を覚えている。更に「共に伊作を護ってくれ」と頼み込まれた
	時には、一瞬己の耳を疑った。それは、俺が知る限りの、それまでの仙蔵ならば、決してあり
	得ない言葉だったからだ。
	けれど、「伊作」という人間を知っていく内に、次第に納得がいくようになった。


	気位の高さ故に孤立していた仙蔵を、全て受け入れたのが伊作なのだろう。伊作は、それだけの
	寛容さと同時に、深い闇も持ち合わせ、酷く脆い所があるように、俺の目には映っていた。


	その寛容さも、闇も、脆さも、全てを併せた物が「伊作」なのだから、自分を卑下し、蔑ろに
	するのは良くない。小平太から、伊作に纏わるとある噂を聞いた時、俺は伊作にそう言った。


	「ありがとう長次。でも、それは綺麗事だよ。僕には、君にそんな風に言ってもらえるような、
	　価値は無いんだ」


	違う、伊作。仮にお前が、自分自身に価値を見出せなくとも、お前は俺達にとって必要な存在だ。
	たとえお前が何を抱え、隠していようとも、俺達はそれを受け容れる。持てる力の全てを使って
	でも、お前の望みを叶えてやる。そう思わせたのは、お前の力だ。


	何故、そのことを解ろうとしない。俺達はお前にとって、そんなにも信用が置けない存在なのか？





2009.5.8