警備隊兄弟主催のクリスマスパーティーを断った、ユリアンと８０のクリスマスイブの過ごし方は、デートと いうか、実質はユリアンのお買いものに８０が付き合わされているような形でした。 しかし、洋服を試着したりアクセサリーを選んでは、８０に意見を求め 「それよりは、２つ前の方が似合っていたと思うよ」 「そう？ わたしは、こっちの方が好きだわ」 「ねぇ、８０はどの色が良いと思う？」 「うーん。赤かな」 「えー。ピンクの方が可愛くない？」 などと、時にはその意見に文句を言いつつも、結局買ったのは８０が選んだ物。というやりとりは、傍から 見ていたら 「勝手にやってろバカップル」 な感じだったので、やっぱり歴としたデートかもしれず、更に某オタクに詳しい元末弟―本人もオタク疑惑 アリ―曰く 「アノ、根っからの腐女子のユリアンに、一般的なイベントの方選ばせるって、実は結構すごいよね」 とのことですが、実はそっちは、きっちりべスやアミアに委託済みとの噂も…… そして、買い物の後はイルミネーションを見に行き、夕食は予約を入れていたレストランで。という、ベタな デートコースだったのですが、食事中に店内で見知った顔を見つけるなり、ユリアンの目が妖しく輝きました。 ★ 「こないだ出掛けた時、お店で目が合って、気にしてたでしょ〜？」 「……。気付いていたのか」 ユリアンが見つけたのは、警備隊のクリスマスパーティーの後、２人で食事をしに来ていたコスモスと ジャスティスで、ちょうどコスモスがジャスティスにプレゼントを渡した所で、そこそこ大きな包みを 開けると出てきたのは、実物大より１回りくらい小さな、犬のぬいぐるみでした。 「うん。でねぇ、この子店頭に飾られてた子だから、ちょっと汚れちゃってるけどぉ、ぬいぐるみって、おんなじ ようでも１個１個違うから、目が合ったこの子が良いかなぁ。って思って、換えてもらわなかったんだぁ」 「そ、そうか」 普段通りニコニコ笑いながら話すコスモスに、ジャスティスの頬は結構赤くなっていたのですが、幸いにも 店内の照明があまり明るくなく、ついでに席も離れていた為、そこまではユリアンに見えていませんでした。 しかし、ほんの一瞬だけジャスティスが、ぬいぐるみをぎゅっと抱きしめてみたのは見えたので、思い切り はしゃぎそうになり、流石にその辺りで８０に 「……コースは全部食べ終わったし、帰ろうか」 とたしなめられてしまったため、残念ながらそれ以上は見ることができませんでしたが、それでもユリアン的に かなりの収穫だったようで、ご機嫌でした。そして８０は伊達に元々幼馴染で付き合いが長いだけあって、 「まぁ、楽しそうなのは悪いことではないし、確かにアレは私の目から見ても、微笑ましかったかな」 と思う位には達観していなくも無いので、嬉々として先程の光景について語るユリアンの話を、笑顔で聞いて あげながら帰途についていました。そんな２人のその後は、まぁご想像にお任せするとして、性別不詳夫婦の 方をもうちょっと見てみることにします。 平静を装いながらも、ユリアンに目撃されたように、ぬいぐるみをこっそり抱きしめてみたり、触り心地を 確かめるように撫でてみたりしているジャスティスに、コスモスは満足そうに 「気に入ってくれてよかったぁ。ジャスティス、実はわんこ好きだもんねぇ。……昼間、タロウさんに当たった 本も、ジャスティスが選んだんでしょ〜？」 お見通しだよ。とでも言いたげに笑って指摘しても、ジャスティスは答えませんでしたが、その態度こそ肯定の 証だと捉えたようでした。 「僕ねぇ、ジャスティスのそういう所、ギャップも含めて、可愛くて好きだよぉ」 「別に、私は可愛くなんか……」 「そんなことないよぉ。でも、他の人は知らなくても良いし、コレ以上可愛い所を見せるのはもったいないから、 そろそろ帰ろうかぁ」 照れと謙遜と、本気で「自分には可愛げなど無い」と思っていることから、ジャスティスはコスモスの言葉を 否定しましたが、コスモスの方が一枚上手で、ニコッと笑ってもう一度「ジャスティスは可愛いよ」と念を 押すと、ぬいぐるみを一旦包み直してジャスティスに渡し、それを抱える反対の手を取って帰途に就きました。 ★ 一方その頃。別の店では、 「門限は７時です」 「いや、ちょっと待て。流石にそれじゃ早すぎるだろ」 「そうですかぁ。食事行くだけなら、充分だと思いますけど」 「まぁまぁ、タロウ。もうちょっと認めてあげようよ」 「じゃあ、８時」 「それでも早くないか？ ６時に予約入れているんだろ」 「そうだね。往復の時間も考えると、ゆっくり食事をして、ちょっとイルミネーションを見たり買い物出来る 位の猶予を含めて、９時〜９時半位が妥当じゃないかな」 「……解りました。それじゃ、９時を１分でも越えたら通報しますので、時間厳守で」 との、ブラコンな六兄(+α)との攻防を経て、どうにかメビウスを連れ出すことの叶ったヒカリが、 そんなやりとりがあったことをまったく知らないメビウスと、食事をしていました。 ちなみにヒカリは、一応かなり優秀なアラフォーの科学者なので、それなりの稼ぎと蓄えと過去の経験やら 情報やら何やらあるため、かなり高くて良いお店ですが、メビウスはそんなことに気付くようなスキルは 一切持ち合わせていないので、純粋に 「コレ、何てお料理だろう」 とか 「盛り方も綺麗でおいしいなぁ」 程度の事しか考えておらず、マナーも全然なっていませんが、それを見事にスルーして、しかし訊かれれば 懇切丁寧に教えてくれるような、レベルの高い店員の居る、本当にすごく良いお店です(笑) そんなお店での食事の後、未成年なので飲みに連れて行くわけにもいかず、門限もあるし、何かしてそれが 兄達にバレても後々面倒なので、調べておいた近場では一番豪華なイルミネーションを見に行き、そこで ひとまずプレゼントを渡してみました。 「ありがとう、ヒカリ。開けてみても良い？」 「ああ」 メビウスが袋を開いて取り出したのは、カレー風の入浴剤やらカレーの臭いの練り消しやらカレースプーンやら、 とにかくカレー関連のものばかりでしたが、メビウスは目を輝かせて大喜びしました。その為ヒカリは、本当は そっちはフェイクで、色々悩みに悩んで買った本命のプレゼントがあったのに、渡すタイミングを見事に失って しまいました。 ヒカリが用意していたのは、一見そんなに高価そうに見えないけれども、歴としたブランド物のシンプルな 時計で、ファッションリング程度でも、指環は本人の反応はともかく周りが煩そうなので、「まだ早い」と 判断し、女子では無いのでネックレスやイヤリングは違うけれども、女顔なのでいかにも男物なのもあまり 似合わない上に自分が絶対に柄じゃないので、やっぱりアクセサリーは無い。……等々、考えに考えた結果。 男子高校生が付けていても違和感の無さそうな、男女兼用のデザインのシンプルな時計を贈り、自分用に同じ デザインの男物の時計も買って「よーく見るとペア」位にしておくのが無難だと判断した。とのことでした。 そんな、渡せなかった顛末やプレゼントの詳細を、メビウスを門限までに送り届けたついでに呼び出されて飲みに 連れて行かれ聞いた―というより聞かされた―ゾフィーの感想は、色んな意味をひっくるめ 「……。私の親友は、いつからそんなヘタレになったのかな？」 でした。 「お前に『ヘタレ』と言われるとは、終わったな、俺も」 「酷っ。折角、グチを聞いて相談にも乗ってあげてる、親友兼未来のお兄様に向かって、その言い草はなくない？」 ウンザリするほど長い付き合いなので気心知れていて、ついでにお互いにお酒が入っているため、言いたい 放題なオッサン共ですが、表現はともかく、この件に関しては、多分ゾフィーの言い分の方が正しいです。 しかしヒカリ的には認めたくなかったようなので、 「いつからお前は俺の親友になった」 「えー。ずっとそうでしょ」 「お前なんか、『腐れ縁の悪友』で充分だ。ついでに、メビウスの義理の兄なのは認めるが、実質は限りなく 叔父レベルだろうが」 「それを言うなら、ヒカリちゃんだって親子並に年違うから、タロウに反対されてるくせに」 等々、今更言ってもしょうも無い言い合いをした後。巡り巡って 「……その時計、今からメビウスの所にサンタしに行って、置いて来たら？」 「そうだな。後から俺からだと言えば良いか」 そんな結論に達した時には、完全に２人共酔っ払いだったようです。夜中の部へ続く
すいません。思いの外長めになったんで、恋人達以外は分けました。 (やっぱり照れが勝ったのと、イメージ等の関係で、何かあんまりラブくなんなくてごめんなさい、お姉ちゃん) といっても、残りはオマケみたいなもんですが 2010.12.18